元宵节，群众正在观看大型花鼓戏《秦香莲》。

　　宁乡网—今日宁乡讯 2月14日元宵节系列文化活动在县城人人乐广场举行，这一天恰好是西方的情人节，中外这两个传统节日巧相逢，让参与活动的年轻情侣们生出许多惊喜，现场销售的20元一枝的玫瑰花被抢一空。这种“喜相逢”基本上每隔19年才重复一次，上次出现在1995年，下次将出现在2033年。应该说，在中国漫长的封建社会，元宵节才是真正的中国情人节。东、西方的两个情人节碰到一起了，这样的年份和日子可不多见啊!

　　人们一般是把七夕节(即农历七月初七)作为中国的情人节。据说在那天，喜鹊在天上架起彩虹桥，使牛郎织女两口子一年一度相会。牛郎织女是中国古代四大传说之一，所以这七夕节就著名了，而且也似乎成了所有情人们的节日。但在中国古代并不是这样的。

　　虽然七夕节所纪念的是传说中的牛郎和织女与爱情有关，但其具体内容、习俗、行为却跟天下的普通情侣的关系并不大。仔细研究一下中国传统节日，不难看出，七夕节实际上是女子特别是少女的节日，心灵手巧的她们在这天向七姐献祭，如是结彩楼，预备黄铜制成的七孔细针，以五色细线对月迎风穿针(即乞巧)，包括穿针乞巧、喜蛛应巧、投针验巧等程序，此外还有拜织女、染指甲、洗头发等活动，所以七夕节又称“女儿节”、“少女节”、“姑娘节”。牛郎织女的古老传说，虽然浪漫但也凄美，让“七夕”多少带有“悲凉”的味道。纵然牛郎织女的忠贞爱情感天动地令人羡慕，但终究两个人一年只能见一面，谁会向往这样“两地分居”的生活?我们宁乡人同中国许多人一样讲究讨吉利、讨口彩，电话、车牌都以“8”和“6”为至宝，恐怕很少有人会选择“七夕”与情人约定终身。而元宵节就比“七夕”浪漫得多，至少出游时能实实在在地看见意中人，能够纵情地相爱。两相比较，元宵节作为中国情人节更容易被人们接纳。继承中国古代传统最多、与中国历史渊源最深的日本和韩国，其七夕节更是完全与爱情无关。因此把元宵节视为中国情人节，应是理所当然的。

　　尽管西方的情人节如今风行华人世界。但中国古代的“情人节”即元宵节则是最浪漫的一个。现在越来越多的人也认为，在中国，真正的情人节应该就是元宵节了。元宵节又叫上元节、元夕、小正月，是新年的第一个月圆之夜，是一年当中仅次于除夕春节、中秋的第三大节日，而在清明、端午、重阳、中元(即七月半)之前；同时这也是一年当中最喜庆热闹、浪漫多情的节日，到处张灯结彩，耍龙舞狮，锣鼓喧天，烟花璀璨。在封建社会，女孩子长期处于“养在深闺人不识”的状态，青年男女平时没有见面的机会，唯独元宵节时，女孩儿们才可以“合理合法”地结伴出游观灯赏月，这也就成为了未婚男女借机寻找意中人的天赐良机。正因如此，元宵节具有了类似西方情人节的味道，而与“七夕”相比，元宵节显得更加实用，如果男女一见钟情，就留下手帕或荷包作为定情信物即所谓“私定终身”。

　　在唐代，花灯成为元宵的主要标志，成为了青年男女谈情说爱的牵线月老。据记载，在唐玄宗开元盛世年间，天下第一都会、京城长安的灯市规模浩大，燃灯达5万盏之多，花灯式样繁多，火树银花不夜天，成千上万的宫女乐伎、民间少男少女在灯火下载歌载舞，春怀万状。到了宋代，元宵灯会无论在规模和灯饰的奇幻精美都胜过唐代，而且活动更为民间化，民族特色更强。之后历代的元宵灯会不断发展，灯节的时间也越来越长。唐代的灯会是“上元前后各一日”，宋代又在十六之后加了两日，明代则延长到由初八到十八整整十天。当年中国这种男女老少举城欢庆的盛况，恐怕连今天的巴西狂欢节也望尘莫及。显然，比起西方情人节来，中国的元宵节更有“普天同庆，与民同乐”的韵味。

　　我们宁乡人选择在元宵节这一天里团聚，汇合家人、亲戚、朋友、邻居欢聚一堂，团团圆圆，喝酒说话，喜气洋洋；情人爱侣也选择在这一天里亲密相处，逛夜市、看花灯、猜灯谜、吃元宵(汤圆)，卿卿我我，山盟海誓，憧憬美好未来。

　　这并不奇怪。据流沙河瓦子坪村九十五岁高龄的戴奶奶讲，“古代，平常女子特别是大家闺秀或小家碧玉，都是笑不露齿、行不动裙、足不出户的，只有到了元宵节才“允许”出来夜游观灯猜谜，以及和中意男子幽会谈情。”戴奶奶还特意把她那双“七寸金莲”伸出来让人看。梁山伯与祝英台就曾在元宵月圆之夜，立下了“生不能同衾，死也要同穴”的爱情宣言，给世人留下一个悲壮的爱情故事。因而，充满诗情画意和浪漫色彩的元宵节，往往与爱情连在了一起，成了中国不一样的情人节。

　　在中国台湾，至今还有那些希望自己婚姻美满的未婚女性，在元宵夜到菜园里偷摘葱或青菜，期望未来嫁到好丈夫、家庭幸福的传统习俗，俗称：“偷挽葱，嫁好尪”，“偷挽菜，嫁好婿”。

　　关于情爱题材的文艺作品和佳话，元宵节也比七夕节多得多了。在中国历代诗词文赋当中，有不少流芳千古的佳作，即是借元宵以抒发美满浪漫爱情。

　　最著名的如宋朝大文豪欧阳修的《生查子·元夕》，描绘元宵夜发生的爱情故事：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿青衫袖。”物是人非，抒写了对情人的思念之苦。“月上柳梢头，人约黄昏后”更成了千古名句。

　　南宋爱国词人辛弃疾也曾写下了不起的作品《青玉案·元夕》：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，风箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”其中既有元宵之夜的热闹场景，又有男欢女爱的缠绵悱恻。

　　明朝江南第一才子唐伯虎，曾赋诗盛赞元宵节，把人们带进迷人的元宵之夜：“有灯无月不误人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月似银。满街珠翠游春女，沸地笙歌赛社神。不展芳樽开口笑，如何消得此良辰。”其中亦可见到一些男欢女爱的影子。

　　关于元宵节，在我们宁乡还有许多与之相关的有趣故事。如我们宁乡传统花鼓戏《张先生讨学钱》中讲述的是“半吊子”教书匠张先生在元宵节时众人热热闹闹地闹新春：“除夕的火，十五的灯，家家户户贺新春；龙灯狮子多热闹，敲锣打鼓闹沉沉”之时，他因“怎奈无钱打包封”，只好到陈大嫂家讨学钱。不仅没讨到一纹钱，反而遭陈大嫂的讥笑怒骂，最后被赶出屋门。看后不禁为张先生的迂腐和陈大嫂的泼辣与机智而捧腹大笑。清同治六年(1867年)的《宁乡县志·风俗志》记载：“上元灯有狮灯，以木为头……，龙灯以纸扎头……。又或多杂鱼灯……装唱插秧采茶等曲，曰‘打花鼓’，或跨竹马灯。各庙寺醵金演剧，观者如堵。”记载的是青年男女在元宵节日灯会上扭着秧歌，踏着舞步，口中对着宁乡山歌：“娘屋里做女做的乖，娘把石灰满屋筛。哥哎，你来不得就我背你，二人共着一双鞋，神仙下凡也难猜”。山歌情意融融，十分感人。

　　如今，传统元宵所承载的节俗功能已被人们现代生活新方式所消解，五彩缤纷的元宵节日似乎俗简化为“吃元宵”的食俗。但在各级政府及文化部门的大力倡导下，元宵节群众文化活动多姿多彩，丰富着人们的精神生活。