蓉儿是个苦命女子。

　　十八岁那年，鲜花一样水灵，漂亮的蓉儿为了给哥哥换回一个嫂子，尊“父母之命，媒约之言”嫁给后山大自己15岁的陈大毛。

　　陈大毛家贫穷，困苦不必说，否则也不会到三十几岁还讨不到堂客，好在陈大毛性子还好，挺疼爱、呵护蓉儿，夫妻两个勤扒苦做，省吃俭用，硬是把几千块钱债还清，还积攒了一些钱打算推倒破烂的土砖屋，建几间红砖瓦房。

　　不料，就在夫妻俩刚刚看到生活的亮光，想带着三岁的独生儿子过几年舒适日子时，大毛在帮别人建房子时不幸摔成粉碎性骨折，从此直不起腰。蓉儿又是去贷款，又是变卖屋里近些年添置的一些东西给大毛治伤，好不容易让他能行动，但背却永远驼了。蓉儿一个人既要招呼丈夫，又要照顾孩子，累得人不像人鬼不像鬼，幸亏娘家哥哥念在蓉儿当初为他作的奉献，春耕、“双抢”时都来帮妹妹一把。陈大毛就只能帮着晒点谷，扯点田土里的杂草了，生活自然过得很苦。眼看孩子慢慢长大，要钱上学读书了。她才下定决心把儿子交给丈夫，自己出来赚几个钱。她想别的女人赚得到，她一定也能赚得到。

　　干什么呢?找工作没门路，做生意没本钱，思来想去，蓉儿决定进城去擦鞋，这既不要本钱，又可以不淋雨晒日。

　　蓉儿擦皮鞋与别人不同。

　　首先，她特别爱干净，一身衣服穿出去熨熨贴贴的。偶然一笑，那两个酒窝就深深印在秀丽的脸模子上。别人说你怎么看也不像个擦皮鞋的打工妹，倒有点像老板娘呢。蓉儿就说：“顾客看见你自己一身都脏死了，就是鞋子脏了也不愿让你擦呢。”

　　另外，蓉儿就坐在街边的一个固定位置，不像其他擦鞋的提个篮子满街喊。事情就有这么怪，她这个不走不喊的摊子，生意竟要比别人好。城里人讲感觉，蓉儿这么一个标标致致的人坐在那里帮你擦鞋，未必不是一种享受?赖皮的自然是少数，一次，蓉儿给一个穿得漂漂亮亮，皮鞋却脏得看不见帮子了的青年帅哥擦鞋。擦好后，帅哥却掏出一张皱巴巴的伍角钱，说：“出来得早，没带钱，下次给你。”蓉儿心里自然不悦，但也不好出声。她晓得遇上这样的人，出声也没用。谁料，这青年帅哥以后只要路过这儿，定要让她擦一擦鞋。不过，他第一次欠的伍角钱是始终未补的。蓉儿想：人就是这么有味啦。

　　擦鞋是在大街上抛头露面的行当，尤其像蓉儿这样颇有几分姿色的女子，有时免不了招来一些麻烦和诱惑。但蓉儿却极有做人的原则。有一次，一个夹着黑色公文包、大腹便便的人要她擦鞋，那双色迷迷的眼睛就往她身上乱溜，大抵又问了一些话：你住哪呀、哪里人呀，么子年纪，丈夫是干什么的呀，晚上出去方不方便呀。蓉儿虽被问得心烦，但也还是如实相告。这胖男人可能许多回答都没听进去，唯独后面一句听得清清楚楚。哦，原来你丈夫是种田的呀。说完，扯出一张崭新的50元票子，摆了摆手又说，不要找了，今夜我来接你去新鲜地方玩一玩，好不好?蓉儿一听，好看的脸上就有愠色：先生，你看错人了吧，我不是做那号事的人。然后，一分不少把钱找给了他。那人骂一声：“不识抬举”，便斜着眼珠走了。

　　蓉儿寄居在一个“五保户”赵阿婆家，赵阿婆年过八旬，耳聋眼花腿不便，这一日三餐茶饭就全由蓉儿包了。晚上，也是守着赵阿婆，有时实在太寂寞，就出两块钱去附近录相室看看录相，去了几次，后来就不去了。不是舍不得那几个钱，而是那里气氛实在不好。几条长板凳摆在一个巴掌大的客厅里，全是打工仔挤成一堆。酒气、烟气、乌烟瘴气，熏得人连眼皮都睁不开。这还不算，令人厌恶的是，有些“饿”得慌的打工仔看到一两个有些刺激的镜头，就忍不住往蓉儿身上故意靠，一双手也不规矩起来。蓉儿也不是不想那事，三十岁的人，如狼似虎的年龄，然而她觉得那样会对丈夫不住。大毛怪可怜的，结婚这么多年，他们从没红过脸，在家时也算恩恩爱爱的，蓉儿不能做对大毛不起的事。

　　蓉儿擦鞋赚的钱，除了生活费，其余全部寄给丈夫。大毛说：“欠的债差不多还清了，家里那扇要倒塌的墙也整好了。经不住孩子吵，买了个带颜色的电视机。”蓉儿的心大得很，她暗地筹划着，再擦几年鞋、多赚些钱，回去一定要起几间红砖房，那时她就再不出来了。故乡沩水河那地方，山清水秀，只要人勤快，没有过不得日子的。

　　愿蓉儿早日实现她的理想。