何际元，1908年2月出生在宁乡县流沙河草冲花屋湾。年少时在云山书院21班读书，毕业后进入宁乡甲种师范第四班学习，1926年3月考入黄埔军校，参加第五期学习班。此后，他曾进过国民党中央训练团深造，担任过三、六战区调查室科长、主任等职(属军统情报工作范围)。1942年国民政府在益阳成立别动军二、四纵队，何际元任四纵队少将指挥，1946年冬，继任交警十三总队总队长，1947年任169师副师长，1948年转任79师师长，是年冬调回交警总局，派任设在苏州的警干训练班班主任。淮海战役后训练班内迁，何际元回到长沙。1949年5月在中共地下党的指示下，何际元在宁乡道林烧汤河一带，策动一些国民党地方部队和部分交警武装起义，番号为中国人民自救军湘中总队，后改名湘中纵队，汤匊中任政委，何际元任司令，解放后部队编入陈明仁部。1950年9月25日以历史反革命罪在长沙被枪决，时年仅四十二岁。1983年宣布平反，恢复起义人员名誉。

　　何际元的一生，曾担任国民党军统范围的职务，加之部队纪律松弛，给人们留下了一些不好的印象。但是他早年接受过王凌波、谢觉哉、梅冶成等老一辈无产阶级革命家的教育，又是黄埔军校早期学员，具有一定的爱国思想和正义感。抗日战争时期，在对日寇的斗争中有作过巨大贡献。由于日寇侵入宁乡，汤匊中将宗一、复兴两中学迁往草冲，成立宗复联中，何际元为提供校址，并筹措办学经费，助力甚多。1943年，何际元任南岳枫木桥中美特训班总队长，随后指挥11名美国教官和特务小队在宁乡、湘潭等抗击日军，打死打伤日军200多人，抓到日军俘虏300多人。他曾接受汤匊中的劝导，命令他的部队，让开通道，让八路军三五九旅顺利南下。他果敢地释放共产党员彭立人等同志，使这些人免于国民党的迫害而能继续为党的事业奋斗。解放前夕，何际元能审时度势，举行了起义，是一种爱国的表现。1984年3月9日，政府对他的历史结论中，有这样一段评价：“何际元在湖南未解放前，接受我地下党的指示，率部起义，起义后在我地下党的领导下，在对敌斗争中，为人民做了有益的工作。1949年8月长沙地区和平解放后，何际元的部队编入我人民解放军二十一兵团，何任少将高参……”因此，何际元作为一个曾在国民党军统系统工作的专员，最终率部起义，这一点是极其可贵的，得到了党和国家的充分肯定。