唐宋期间，宁乡佛教禅宗盛行，唐代，境内寺观达1700所，到宋代佛教香火依然鼎盛。其中最为瞩目的当属沩山密印寺，高峰时僧众多达3000人，最为有影响力的佛教盛事是唐代僧人灵祐在此首创沩仰宗。宗风连绵，高僧辈出，代不乏人，不少沩山和尚用禅诗来表达他们的参禅顿悟、记录他们的师徒唱和，寺院内的诗词接引成为弘法经典。同时，很多文人墨客也对禅宗的思维方式，思想理念十分青睐，他们入丛林，访高僧，写偈作诗，参禅悟道看作一件十分风雅的活动。唐宋时期有大批的诗人登临过沩山，因缘契合，诗词题咏，衍成千古美谈。

　　寺庙中的师徒配合，参禅悟道，偶得偈语，即成禅诗。佛家有过去、现在、未来三世轮回之说，灵祐自称来世可能为沩山山下水牯牛，因此作诗说：“山上山僧山上牛，披毛戴角混同流。普天成佛与成祖，独有沩山作水牛。”这里的“沩山”就是指灵祐本人。他的弟子法海却令有所解，写诗曰：“山下为牛山上僧，河沙异号未为能。常爱暮云归未合，远山无限碧层层。”另一位弟子南堂禅诗则另有会心的作诗解释：“沩山水牯异常流，不是沩山不是牛。举世有谁能道得?波声渔笛钓渔舟。”这些师徒唱和，可见沩山是诗星灿烂之地，是诗家藏龙卧虎之地。

　　密印寺第四任住持香严禅师曾经因芟除草木，偶抛瓦砾，击竹作声中获悟，并作禅诗《智闲》表达悟境：“一击忘所知，更不假修持。动容扬古路，不堕悄然机。处处无踪迹，声色外威仪。诸方达道者，咸言上上机”。这首诗是沩仰宗最著名的禅诗，包含着丰富的禅悟内涵，表现“无心”是禅宗最基本的体验。

　　宋人所著《人天眼目》对沩仰宗风是这样概括的：“父慈子孝，上令下从；尔欲吃饭，我便捧羹；你欲渡江，我便撑船；隔山见烟，便知有屋；隔墙见角，便知是牛。”此书中另一句“月落潭无影，云生山有衣”，既是对沩仰宗风的高度写照，也是诗词中的惊人之句。

　　沩仰宗在接引学人时，普遍倡导用圆相代替禅语禅诗，“不立文字，直指人心”，所以留下的禅诗不多，尤显珍贵。有一位与大沩山有缘的，既是“僧人”，更兼“诗人”的齐己，留下了许多灿烂辉煌的诗词，他是宁乡文化史上的巨星，是宁乡人的骄傲。

　　沩山，因为她的巍峨瑰丽，因为她独特的“肉身”风韵，因为她深厚的历史人文，特别是深厚的禅宗文化底蕴，加之在唐宋时期佛教发展到鼎盛阶段，很多朝廷重臣、文人雅士，社会名贤与大沩因禅宗而结缘。

　　与沩山寺庙结缘的唐宋名人有：唐相国裴休护法密印寺、唐吏部尚书李景让奏建同庆寺、唐相国崔慎由皈依沩山、唐碑铭名家卢简求为沩山撰写碑文、晚唐著名诗人李商隐题额祖师塔、晚唐官员郑愚沩山撰碑铭。宋朝时期的张俊、张栻父子，著名理学家朱熹等名相硕儒都迷恋沩山深厚的禅宗文化，留下千古诗文。资助兴建密印寺的唐相国裴休，参禅诗传遍佛门。有首自题联家喻户晓：风雨护龙湫，洗钵安详，昨夜梦伽蓝微笑；松花迷鹿径，鸣钟入空，何人知节度重来。

　　晚唐还有三位诗人在沩山留下题咏，他们是温庭筠《游沩山》、皮日休《游沩山。访寂上人》，陆龟蒙《寒夜访寂上人》。他们的诗作，无不渗透着禅宗思想，世俗风尘，人生百态，内心苦闷，无求无解时，在主动参禅中找到了心灵上的慰藉。南宋大诗人陆游曾经和张俊次子张杓一同到沩山拜谒张俊墓，他们上了沩山密印寺参礼了沩仰祖庭和灵佑祖师塔。这次陆游写下了《挽张魏公》一诗。著名经学家，宁乡历史上唯一的状元易祓，多次上沩山朝拜，他在密印寺警策殿拜过裴公相，上端山朝拜裴公墓后，作《题裴相公墓》诗一首。相传还有刘长卿、王维、张继等诗人访过沩山高僧，留下禅意绵绵的诗作。

　　受禅宗文化的影响，唐宋时期与寺院佛教相缘的诗文经典不断，丰富了禅宗文化，也丰富了宁乡乃至中华诗词文化，可谓互为营养，共生共长，是历史文化中浓墨重彩的一页、值得后人好好研究和学习。