根雕，顾名思义，就是树根雕刻。再具体一点，就是以树根的自生形态及畸变形态为艺术创作对象，通过构思立意、艺术加工及工艺处理，创作出人物、动物、器物等艺术形象作品。根雕艺术是发现自然美而又显示创造性加工的造型艺术。所谓“三分人工，七分天成”，就是说在根雕创作中，大部分应利用根材的天然形态来表现艺术形象，少部分进行人工处理修饰，因此，根雕又被称为“根的艺术”或“根艺”。

　　在大沩山，有一个大名鼎鼎的根雕师傅，年近六旬，依然几十年如一日，默默地在他的根雕艺术王国里，耕耘不休。他叫李佐强，身材矮小，皮肤发黑，眼光中，闪烁着灵性和坚韧。

　　12月30日，“寻找老师傅”采访组来到了沩山，李佐强在家门口接待了我们。只见在宽敞的平塘东角上一铁皮棚下，显现出一个巨大的树兜根，上宽下笮，根身又分出几个小兜根，被电锯锯得整整齐齐，细一看，模样有点像四羊方尊。果然，李佐强说：“这个树兜根是一个老板在一个高速公路工地上发现的，花了两万多元买来的，他请我雕刻一座四羊方尊，时间需要半年!”李佐强说完，又指着那几个小兜根说：“它们是用来刻羊头的!”记者不停地赞叹，仿佛眼前的树兜根，就是活生生的一座四羊方尊。

　　有时候睡到半夜醒来，灵感突然来了，他随即披衣起床去创作

　　1956年，李佐强出生在安化县木孔乡上全村的大山沟里，在那没有施行计划生育政策的年代里，李佐强母亲一共生育了7个孩子，李佐强排行第5，由于家庭经济极其困难，常常吃了上顿没下顿，在当地娶不到媳妇。23岁那年，经人介绍，李佐强认识了沩山乡的陈秧秀，应陈秧秀的要求做了上门女婿。

　　李佐强15岁就跟父亲学木匠和根艺雕刻技术。

　　李佐强说：“刚开始学根雕的时候，父亲叫我在冬瓜、南瓜、丝瓜上刻，刻得像模像样了，才能到木头上刻!”

　　在根雕艺术创作的道路上，李佐强经历了无数的坎坷。然而，是毅力和勇气使他坚持了对根雕艺术的不懈追求。为了根雕，他不惜花大价钱，到安化深山老林买回朽烂的“阴沉”木头；为了事业，他把自己的住房腾出，作为根雕加工制作的工场；为了创作，他甘愿节衣缩食带上干粮，奔波于山岭林涧，安营扎寨一住就是数天；为了艺术，他可以废寝忘食，整夜未眠摸索着，突破在雕刻中遇到的障碍，有时候睡到半夜醒来，突然来了灵感，就披衣起床去雕刻。

　　有一次，李佐强徒步跨过一座座山峰，爬越一个个沟壑，终于在山沟里发现一块近2吨的“阴沉木”。当时，他高兴地跳起来，连忙叫来10多位老乡，又调来一辆大吊车从深山老林的山沟里把“阴沉木”吊运回来。回来后，他木楞楞地坐在“阴沉木”前一言不发，10多天过去了，一个创意性的构想从他的脑海里蹦出：“这个作品就叫‘二龙戏珠’!”他自言自语道。他似乎找到了艺术的真谛，心中充满了喜悦。他从“阴沉木”上截取其中一部分，制作成根雕《二龙戏珠》作品，送去参加比赛，不料在众多的优秀作品中夺得了银奖。

　　为了练就扎实的根雕技艺，他到处学艺，走访许多专家学者

　　李佐强说：“根雕创作劳动时间长，从选材、造型、构思和制作，直到定名，一般要一年半年，甚至更长时间才能完工。

　　“在制作根雕前，应对根材作多角度的全面观察，反复揣摩，最后才能定型。

　　“用材必须选择材质坚硬、木质细腻、木性稳定、不易龟裂变形、不蛀不朽能长久保存的树种，如黄杨、檀木、榉木等都是根艺造型的上好材质品种。被淤泥淹没或深埋土中的死根，经数百年炭化形成的古老阴沉根木，那是制作根雕的上等好货!

　　“要选择那些稀、奇、古、怪的造形作为选择标准，一般生长在平地的树根，因养分足，生长快，难以形成奇特形态。只有生长在恶劣环境中的根材，如背阳生长或悬崖峭壁石缝中，并经雷劈、火烧、蚁蚀、石压、人踩、刀砍而顽强生存下来的树根，由于光照不足缺少养分，时间长了就渐渐变形，变硬，变古怪，就是做根雕的好货。制作根雕更不是简单的事，分为脱脂处理、去皮清洗、脱水干燥、定型、精加工、配淬、着色上漆、定名等八道工序。”

　　“艺术造诣的高低取决于作者本身的素质和社会积累，任何艺术都无止境，对艺术的认识和理解也因人而异。特别是根雕艺术，它要求创作者要从发掘原材、提炼形体、艺术构想、后期加工等方面下真功夫，将创作思维升华到新的高度。”李佐强认为，根雕艺术要求的是“天人合一，艺匠浑融”，天是客观自然的，而作品不能直观反映所要表达的内容，要充分运用人的艺术智慧来提升作品的表现力，使这些抛弃山沟的“阴沉木”真正创造出神奇，这才是作者的巧妙和高明之处。只有这样，才能将“朽木”变为广大群众所喜闻乐见的高雅艺术。

　　艺术来不得半点的虚伪，李佐强说，为了充实自己创作根雕的艺术功底，他到处学艺，走访多名专家学者，研究根雕发展前景和当前根雕市场的各种流派，力争使自己的根雕作品形成新的风格，体现出强烈的时代创新精神。李佐强买来《美学概论》、《中国根艺制作》、《花卉盆景》等书籍系统地进行自学，从中汲取民间艺术营养精华，在实践中不断学习，在学习中逐步提高自己的根雕创作艺术造诣。

　　“我现在只仅仅是走进根雕艺术的大门，离真正的艺术还有很大的距离呢!”李佐强谦逊地说。

　　以旅游业发展为契机，他要把根雕打造成沩山旅游特色产品

　　李佐强的根雕创作获得成功，得到社会的认可。记者随着他的指引，来到他的根雕创作工场参观，只见琳琅满目的根雕作品，摆满2间近300平方米的房子，它们造型独特，神态各异，有引吭高歌的仙鹤、栩栩如生的麒麟、有憨态可掬的弥勒……工场内外满地堆放着一块块未被雕琢加工的木头和树根。放在办公室桌上的根雕作品《一帆风顺》，制作精细，内涵丰富，命名准确，给人以形象生动的感觉，大有一种激发人们奋发向上，勇往直前的气势；放在显眼处的《济公》根雕作品，取裁别致，结合巧妙，其工艺制作匠心独具，令人赏心悦目，真可谓是一件难得的艺术精品。大凡到此看过李佐强根雕作品的人，其内心无不发出对艺术的无限惊叹!

　　看着李佐强还有很多林林总总尚未被命名的作品，见他每天都凝视着这些千姿百态的“阴沉木”，用尽心机和脑汁为这些作品赋予更加丰富的内涵，将作品升华到更高的境界，用艺术的眼光为作品标注上独具一格的具有创意的“品名”时，记者心里明白他实现价值的意义所在，他对艺术追求的精神真让记者深深折服。

　　李佐强的儿子陈水平，从小受到根雕艺术的熏陶，十多年来，孜孜不倦，在根雕艺术上精益求精，也取得了不菲的成绩。

　　李佐强在全力寻挖树根、创作根雕的同时，还和儿子陈水平深入相关生产厂家详细了解经营、优劣情况，深入相关销售门店了解产品市场行情，深入城乡居民家庭了解客户消费特点。通过对市场的调研和考察，他计划成立一个占地10-20亩的根雕艺术品开发制造有限公司，以旅游业发展为契机，把根雕作为沩山旅游特色产品打造。他相信，只要艺术品符合时代趋势，结合中国传统文化的思想，以感化人类心灵的创新立意去开发，与时俱进，经过几年的努力，沩山根雕会走得更长更远。